考古发现为传说提供了实物佐证。在汉代墓葬的壁画、画像砖中，频繁出现人面鸟身的羽人、捣药玉兔、月宫桂树等元素，分布范围遍及全国。特别引人注目的是马王堆汉墓出土的飞衣帛画——在银月图案旁，清晰可见一位展臂飞升的女子形象，周围环绕着蟾蜍与玉兔。这座墓葬年代比《淮南子》成书还早三十年。
1993年湖北王家台秦墓的发现更令人震惊。出土的战国竹简《归藏》残篇记载：昔者恒我（娥）窃不死药于西王母……奔月而占卜。经专家复原，完整故事应是：嫦娥偷取西王母的不死药后，经巫师占卜获吉兆，最终飞升月宫化身为蟾蜍。这一发现揭示出三个重要信息：
1. 战国时期该传说已广泛流传
2. 嫦娥与后羿的夫妻关系是汉代才添加的
3. 早期版本中嫦娥最终变成了蟾蜍
关于蟾蜍的谜团，古代医典给出了线索。东晋葛洪记载蟾蜍是万岁灵药，李时珍更指出其具有清热解毒之效。在古代医学月魄理论中，蟾蜍被视为月亮的化身。有趣的是，《山海经》记载西王母司天之厉，而厉通癞，正指蟾蜍的药用价值。可见不死药的原型，很可能就是具有疗效的蟾蜍制剂。
西王母的身份则与商代祭祀传统相关。殷墟甲骨文多次出现西母祭祀记录，《山海经》记载帝喾之妻常羲生十二月，负责月祭仪式。考古发现的新石器时代彩陶上，日月纹饰印证了远古先民的崇拜。因此，西王母应是商代主祭月神的女祭司。
至于嫦娥原型，甲骨文中娥字出现五十余次，均指被祭祀的女性祖先。恒字在甲骨文中描绘巫舞动作，《尚书》记载恒舞即巫祭仪式。由此推断，恒娥本是商代主持月祭的女巫，死后被神化，其故事在流传中逐渐演变成我们熟知的奔月传说。
这个跨越三千年的文化演变过程，展现了中国神话层累造成的典型特征。从巫祭仪式到神话传说，从蟾蜍化身到月宫仙子，嫦娥故事的每次蜕变都烙印着不同时代的文化密码，最终凝结成这个既浪漫又充满历史厚度的经典传说。
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